L'arbre à thé Melaleuca alternifolia

L'arbre à thé, un arbuste aromatique pour jardin abrité

L'arbre à thé : un Melaleuca au feuillage persistant

L'arbre à thé, Melaleuca alternifolia, séduit par son feuillage fin, persistant et parfumé au froissement. Son port buissonnant devient naturellement dense, avec une silhouette souple et érigée. À maturité, il peut atteindre environ 5 m de haut pour 2 à 3 m de large en climat doux.

Melaleuca alternifolia : où installer l'arbre à thé

Il apprécie le plein soleil, un sol acide à neutre, frais mais très drainant. Il trouve sa place parmi les arbres de climat doux, en isolé, en haie libre, en grand bac ou en fond de massif avec des plantes méditerranéennes sobres comme cistes, myrtes ou lavandes.

L'arbre à thé : les bons gestes de plantation

Plantez en avril-mai ou en septembre-octobre, quand le sol reste facile à travailler. En France, réservez la pleine terre aux zones littorales ou méditerranéennes peu gélives; ailleurs, cultivez-le en bac à hiverner.

L'arbre à thé au fil des saisons : floraison et entretien

Sa floraison blanche, souvent de septembre à décembre selon le climat, attire les pollinisateurs. Rustique jusqu'à environ -5 °C, il supporte mal les gels prolongés: le feuillage peut brunir, mais un sujet bien installé repart parfois si la souche n'a pas gelé.

Après 1 à 3 ans, sa croissance rapide forme un écran léger. Taillez juste après floraison pour garder un port compact, supprimez le bois sec au printemps et arrosez en été en période sèche prolongée. Il tolère une sécheresse courte une fois enraciné, sans excès. Peu sensible aux maladies en sol drainé, il redoute surtout l'eau stagnante et le calcaire. Il ne se consomme pas comme le théier.