Azalée du Japon Hinomayo Azalea japonica hinomayo

Azalée du Japon Hinomayo est une variété ancienne d'azalée mais remarquable pour sa floraison précoce, en petites fleurs de couleur rose dragée recouvrant entièrement la plante. Son feuillage est semi-persistant, c'est à dire qu'une partie des feuilles tombe à l'automne. (x. Kurume). Botaniquement les azalées sont très proches des rhododendrons. Cependant on les distingue en pratique des rhododendrons en raison de leur taille moins élevée, de leur port plus ramifié, du feuillage qui est caduc chez plusieurs espèces et enfin de la gamme de leurs coloris qui s’étend au jaune et à l’orangé.

On distingue donc deux types d'azalées :
Les azalées persistantes ou semi-persistantes ( appelées ainsi à cause de leur feuillage persistant qui ne tombe pas ou très peu ) sont généralement connues sous le nom d'azalées japonaises ( Azalea japonica ). Les azalées du Japon proposent différentes variétés naines ( de 50 à 60 cm ) qui se développent bien à une exposition ensoleillée ou à mi-ombre.
Les azalées caduques ( un feuillage qui disparait totalement à la fin de l'automne ) atteignent 1 m à 1,50m de hauteur et ont des fleurs dont les coloris s'étendent du blanc crème au jaune, orangé, rouge feu, saumon et rose.
On distingue alors :
- les azalées Mollis ou azalées de Chine, avec leurs grandes fleurs s'épanouissant début mai comme l'azalée de Chine rouge orangée , l'azalée de Chine jaune ou l'azalée de Chine blanche
- les azalées Pontiques hybrides à fleurs plus petites, de forme tubulaire, qui s’épanouissent au milieu de mai.
Toutes les fleurs de ces différentes espèces ont un parfum agréable et une floraison abondante et prestigieuse. Elles forment leurs boutons l’année précédant la floraison. Pour cette raison, il ne faut pas les tailler plus que les rhododendrons à qui elles ressemblent. De ce fait, elles nécessitent en particulier peu de soleil et des arrosages copieux pendant la floraison.